El secreto de una niña que se durmió de pequeña y despertó 10 años después de adulta: «La Bella Durmiente» de Tourville
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Un pequeño pueblo inglés con el nombre común de Tourville es especialmente apreciado por muchos productores de cine. Está situado cerca de Londres, en Buckinghamshire, y se distingue por un estilo tradicional particularmente profundo de la típica Inglaterra provinciana. Aquí se han rodado muchas películas y series de televisión famosas. Entre ellas, Maléfica y Miss Marple, de Agatha Christie. Pero una niña dio a la ciudad su mayor gloria. La niña se llamaba Ellen Sadler. Una noche se quedó dormida y durmió durante casi diez años…
Dormirse y no despertarse
Dormir es algo que todo ser vivo necesita desesperadamente. No dormir lo suficiente puede provocar cambios graves e irreversibles en el organismo. El cuerpo humano funciona de forma eficiente. El principio es similar al diseño de una central nuclear. Las personas realizan diversas actividades a lo largo del día, convirtiendo los alimentos que ingieren en energía mediante su combustión. Por supuesto, el cuerpo también necesita descansar. Aquí es donde el sueño viene al rescate. Cuando una persona duerme, el cuerpo descansa y gana fuerza. El cerebro, a su vez, realiza las operaciones necesarias que no puede hacer durante el día debido a la intensa carga de trabajo. ¿Alguien se ha preguntado alguna vez qué pasaría si no se despertara durante años después de quedarse dormido?
«La niña dormida» de Bernhard Keil (1624-1687)
En la naturaleza existe el fenómeno de la hibernación animal. Por ejemplo, los osos duermen varios meses al año.
Las cosas son diferentes para las personas. 8 horas al día les basta para estar sanos y vigorosos. ¿Y dormir 9 años?
La pequeña bella durmiente
Ellen Sadler nació el 15 de mayo de 1859. Los padres de la niña, Anne y William Sadler, tuvieron muchos hijos. Ellen fue la décima hija de la familia. Después de ella, su madre dio a luz a dos más. La familia vivía muy mal, apenas llegaba a fin de mes. Los hijos mayores trabajaban en el campo y en la granja. Al principio, Ellen no era diferente de los demás niños. Estaba sana y se desarrollaba con normalidad. A los once años también empezó a trabajar.
La llevaron a una ciudad vecina como niñera de una familia adinerada. La niña era tranquila y flexible. Se distinguía por su reflexión y su ensueño, que la diferenciaban de sus compañeras más activas y ruidosas. Ellen evitaba participar en sus juegos. Prefería sentarse junto al fuego o junto a la ventana. La niña podía observar melancólicamente lo que ocurría durante horas, completamente inmersa en sí misma. A Ellen le encantaba leer la Biblia y pensar en algo durante mucho tiempo.
una fotografía de Ellen Sadler tomada cuando era joven, antes de su largo sueño.
Con el tiempo, la niña empezó a sufrir verdaderos ataques de sueño. A menudo se quejaba de fuertes dolores de cabeza y estaba aletargada y cansada. Esto iba a afectar a la calidad de su trabajo. Ellen fue despedida. Regresa a Tourville. Sus padres llamaron a un médico local llamado Henry Hayman. El médico le diagnosticó un tumor glandular o un absceso en la parte posterior de la cabeza. También sospechó de una afección en la columna vertebral. La familia Sadler no tenía dinero para el tratamiento de su hija. El vicario local convenció a la niña para que la ingresaran en el hospital, pero entonces sólo empeoró. Ellen fue enviada a casa, considerada una enferma terminal.
Dos días después de recibir el alta, la niña tuvo una serie de extrañas convulsiones. Tras ellas, la niña, exhausta, se fue a la cama. Ellen se sentó sobre su costado izquierdo y se llevó las rodillas al pecho. La niña no se despertó al día siguiente, ni unos días después, ni siquiera un mes más tarde. Así pasó los nueve años siguientes.
La pequeña ciudad de provincias de Tourville.
¿Decepción por beneficio?
La noticia de la nueva «bella durmiente» corrió por toda Inglaterra como la pólvora. Gente de todo el país acudía a Tourville para ver semejante milagro. La familia Sadler no se opuso. Les reportaba unos pequeños ingresos y la familia los necesitaba desesperadamente. Mucha gente pagaba por ver a la niña. Algunos incluso suplicaron que les vendieran un mechón de su pelo como recuerdo. Reporteros y personalidades de la medicina visitaron a la mujer dormida. Se rumorea que incluso el Príncipe de Gales vino a ver a Ellen.
Famosas publicaciones han publicado incansablemente diversos detalles sobre la «chica durmiente de Tourville». Esto hizo que Ellen y su pueblo se hicieran mega populares. El pequeño pueblo inglés se convirtió en un auténtico lugar de peregrinación para quienes deseaban presenciar tan maravillosa maravilla. Muchas personas introdujeron alfileres de contrabando para comprobar por sí mismas si la niña estaba realmente dormida. La gente pensó que era un engaño de sus padres para ganar dinero. La policía incluso abrió una investigación sobre el asunto. Al final, no se demostró nada. Ellen dormía de verdad y nadie extorsionó a los visitantes. Se lo dieron ellos mismos.
Todas las publicaciones publicaron material sobre Ellen Sadler.
Los periodistas describieron el estado de la niña como inusual. Escribían que respiraba suave y naturalmente, pero sus miembros estaban congelados, como los de una persona muerta.
Sus mejillas están hundidas, su piel pálida, pero su pulso es sorprendentemente muy rápido. Todos se interesaron por la cuestión de cómo come la niña. La mamá de Ellen dijo que le pone comida líquida en la boca. Normalmente es leche, té y un poco de oporto.
Durante un año y medio, consiguió alimentar a su hija con sopa y gachas de avena con una cuchara pequeña. Pero entonces sus mandíbulas se cerraron con demasiada fuerza. La mujer sólo podía meterle líquido en la boca con una tetera de pico fino. Sobre todo porque a la niña le faltaba un diente delantero.
No estaba claro cómo se eliminaban los residuos del cuerpo. La madre de Ellen dijo que la niña dejó de evacuar inmediatamente, pero orinaba mucho. Los padres se negaron rotundamente a trasladar a su hija al hospital. Esto también desató rumores, pero todos los intentos de demostrar que se estaba produciendo algún tipo de engaño fracasaron estrepitosamente. La niña estaba dormida.
La casa donde vivía Ellen se llama ahora Sleepy Cottage.
El milagro del despertar
Mucha gente creía que si los padres permitían que la niña se sometiera a un examen médico adecuado, los médicos encontrarían la causa. Mientras tanto, la prensa se dedicaba a comparar el caso de Ellen con el famoso caso de Sarah Jacob. Esta niña, según su madre y su padre, podía vivir completamente sin comer. Cuando los periodistas propusieron llevar a cabo un experimento para comprobarlo, la niña murió de inanición. Los padres fueron condenados por homicidio involuntario.
Estos casos se producen en parte por el intento de los niños de despertar simpatía, y en parte por el deseo de los familiares de sacar provecho de ello. Lo triste es que más tarde se convierte en una enfermedad absolutamente real.
En mayo de 1880, la madre de Ellen murió repentinamente de un ataque al corazón. Sus hermanas mayores casadas que vivían en Tourville -Elizabeth Stacy y Grace Blackall- empezaron a cuidar de la niña. Unos meses más tarde, Ellen despertó de un sueño de muchos años. Entonces tenía 21 años. Los médicos examinaron cuidadosamente a la chica. No se encontraron graves secuelas, sólo cierto retraso en el crecimiento y mala vista.
Me dormí como una niña y me desperté como una adulta.
La niña estaba rodeada de los cuidados de sus hermanos, porque aunque parecía mayor, seguía siendo una niña de 11 años.
También se enteró de que su padre y su madre habían muerto. Ellen tardó mucho tiempo en comprender lo que le había ocurrido y en aprender a vivir con ello. Imagínense cómo se sentiría una niña en el cuerpo de una mujer adulta. Con la ayuda de sus familiares, especialmente Grace Bacall, la niña consiguió sobrellevar esta carga y seguir adelante con su vida.
El misterio de la Bella Durmiente de Tourville
Ellen se recuperó lo suficiente como para poder iniciar una vida completamente normal. La mayor parte del dinero recaudado durante su sueño se gastó. Ellen tuvo que ganarse la vida. Empezó a hacer hermosos collares de cuentas, que tuvieron un gran éxito gracias a la popularidad de la «bella durmiente». Dos años más tarde, se casó con un granjero de Reading. La pareja tuvo seis hijos. Ellen Sadler murió repentinamente en 1901. Hasta hoy se desconocen las causas de su muerte.
Dentro de la «Casa del Sueño».
El caso de Ellen se conoció como «la niña dormida de Tourville» y pasó a formar parte del folclore local. Dio lugar a muchos rumores, conjeturas e historias sobre brujería.
Es probable que uno de los miembros de su familia drogara a Ellen. Tal vez incluso una madre. Después de todo, ¿de qué otra forma podría explicarse una recuperación repentina tan milagrosa casi inmediatamente después de su muerte? El secreto siguió siendo un secreto. Los médicos empezaron a estudiar el tema, pero durante muchos años fueron incapaces de comprender de qué tipo de enfermedad se trataba. La ciencia moderna utiliza el término «narcolepsia» para describir estos casos. Se trata de un caso poco frecuente en el que el cerebro de una persona la obliga a quedarse dormida durante mucho tiempo.
La causa es la falta de orexina e hipocretina, unas sustancias químicas cerebrales que ayudan a la persona a despertarse y mantenerse despierta durante el día. Aunque la narcolepsia no causa problemas de salud a largo plazo, ha provocado graves problemas mentales en personas que pierden gran parte de su vida durmiendo durante muchos años.
Es posible que Ellen Sadler muriera tan pronto y de forma tan inesperada porque sufría una grave depresión.
Después de todo, tantos años de vida se perdieron irremediablemente.
«Casa del sueño» a la derecha.
Aún no se sabe exactamente qué despierta a los pacientes con narcolepsia.
Todavía no se ha inventado ninguna cura para ello. La casa de la familia Sadler aún existe en Tourville y se conoce como «Sleepy Cottage».
Inglaterra es tierra de leyendas.
Las historias románticas sobre el Rey Arturo, el mago Merlín, Tristán e Isolda excitan la imaginación y dan ganas de visitar este país para conocer su apasionante historia.
